Na de fantastische skidag in Lake Louise (zie vorige verslag) reden we die avond naar Panorama.
We hadden eerst nog heerlijk gegeten in Buffalo Mountain Lodge en daarna onze spullen gepakt voor de rit van 2,5 uur door de donkere nacht van Canada. Een rit waarbij je de majestueuze bergen helaas nauwelijks ziet, wat zonde is. Dus een tip voor anderen: rij deze route overdag, dan is het uitzicht (waarschijnljk) weer spectaculair.
Aangekomen in Panorama werden we hartelijk ontvangen door Claire en Phil, twee Engelsen die al zo’n 20 jaar hier wonen en hun eigen lodge hebben gebouwd. Een warme, gezellige plek met een huiselijke sfeer, perfect om ons mentaal voor te bereiden op wat ons de volgende dag te wachten stond: heliskiën met RK Heliski. (check ook de video onderaan deze post)
Natuurlijk eerst even het materiaal op orde brengen:
Ochtendspanning: Op naar RK Heliski
Heliskiën, dat doe je niet elke dag. Dus toen we ’s ochtends om 08:00 uur bij de lodge van RK Heliski aankwamen, waren de zenuwen voelbaar. Hoe zou het zijn? Hoe voelt het om in een helikopter te zitten? Hoe is de sneeuw? Wat zijn de gevaren? Al die vragen gingen door ons hoofd terwijl we binnenstapten en vriendelijk werden verwelkomd.
Check ook: Heliskiën in Canada, alle vragen op een rij.
Na het inchecken en het tekenen van de verplichte waiver – altijd een beetje spannend – genoten we van een uitgebreid ontbijt. Tegelijkertijd kregen we onze eerste safety briefing. De drie-eenheid van lawineveiligheid werd uitgelegd: schep, sonde en pieper.
Daarna volgde een praktische instructie buiten, waar we leerden hoe we de helikopter moesten benaderen, waar we moesten zitten en hoe we ons veilig konden gedragen rond het toestel. Ook werd er geoefend met een lawinepieper, zodat iedereen wist hoe je een zoekactie zou uitvoeren mocht dat nodig zijn.
Toen begon het wachten. En de spanning steeg. Totdat we werden opgeroepen.
De eerste vlucht: WTF!
Met rugzakken mee en lawinepiepers op scherp stapten we de helikopter in. Het geluk was aan onze zijde: een bluebird day met strakblauwe luchten.
De wieken kwamen op gang, de helikopter steeg op, en daar gingen we. Zodra we loskwamen van de grond en een grote bocht draaiden boven de lodge, keken we elkaar aan. Met bij een aantal tranen in de ogen.
Onder ons lag een witte wereld, een ongerept landschap van besneeuwde bergen en glinsterende gletsjers. De stilte van de natuur, afgewisseld met het krachtige geluid van de helikopter, zorgde voor een ongekende adrenalineboost.
Dit was het. Dit was waar we het voor deden. Dit was pure vrijheid.
Eerste afdalingen: Rosies en de Gletsjer
Onze eerste afdaling was een ‘opwarmronde’ bij de bomen, een afdaling genaamd Rosies. De poeder was perfect en de gids, Tennessee (“the Only Ten I see” thanks Rem ;-)), legde rustig uit hoe we veilig moesten afdalen. “Volg mijn sporen, maar houd je eigen lijn,” was het advies. We voelden meteen hoe magisch deze poedersneeuw was – licht, diep en vrijwel eindeloos.
Daarna gingen we hoger, naar 2900 meter, de gletsjer op. De helikopter zette ons af op een precieze vierkante meter, de piloot haarscherp in controle. Eenmaal uitgestapt en met een duimpje omhoog naar de gids, vertrok de heli weer naar het dal. En daar stonden we. In complete stilte, op de top van een immense witte wereld.
“Volg mijn tracks,” zei de gids. “Blijf dichtbij, want hier zijn gletsjerspleten.”
We zetten af. De sneeuw spoot op, we draaiden onze eigen lijnen in de maagdelijke poeder, en het gevoel was onbeschrijfelijk.
Dit was waarvoor we hier waren.
Lunch op de berg en door…
De dag ging verder met run na run. Bij de lunch zaten we hoog op de berg in de zon, geen wind, min 15 graden maar perfect comfortabel. Warme zoete thee, dikke broodjes, candy bars – alles smaakte beter met dit uitzicht.
En daar vertrok de heli weer
Dag twee: Nieuwe sneeuw, nieuwe kansen
De volgende ochtend was de spanning minder. We wisten nu wat we konden verwachten, maar het weer was veranderd. Het sneeuwde licht en er stond wat wind. De gidsen checkten nauwkeurig de lawinecondities en namen geen enkel risico. Veiligheid eerst.
Toen het sein veilig werd gegeven, gingen we opnieuw omhoog. Wederom genoten we van eindeloze poederafdalingen.
Na nog een paar runs kregen we de optie om een extra afdaling te boeken. 120 dollar per persoon. Zonder twijfel: doen! We gingen weer omhoog. En nog eens. En nog eens.
Onze laatste afdaling van de dag was bijzonder. We werden afgezet in een afgelegen terrein, een lange afdaling met uitzicht op gletsjers. We moesten een stukje hiken na de drop-off, maar werden beloond met een lange afdaling door een volledig ongerept terrein. Dit was heliskiën op z’n best.
‘Where the grizzly bear go to dance’
De gids vertelde dat we ons in een gebied bevonden dat door de First Nations ‘Where the grizzly bear go to dance’ werd genoemd. Een heilige plek waar beren naartoe trokken om hun laatste dagen door te brengen. Een spirituele gedachte die ons nog dieper in de ervaring trok.
Heliskiën samengevat in video
Hazy Pale Ale
Bij terugkomst stond de helikopter tussen de bomen op ons te wachten. We stapten in, keken om ons heen en wisten: dit nemen ze ons nooit meer af.
En dan natuurlijk nog het afsluitende biertje. Hazy Pale Ale.
Een ervaring die blijft (en herhaald moet worden?)
Terug in de lodge proostten we met biertjes op deze once-in-a-lifetime ervaring. Maar ‘once in a lifetime’? Nee. Dit moeten we echt wel nog eens doen. Misschien wel met onze kinderen, als ze oud genoeg zijn om ook poeder te rijden. Dat is een droom die we vanaf nu koesteren. Dromen mag…
Maar eerst: het volgende avontuur. De dag erna gingen we catskiën. Maar dat is een verhaal voor een ander blog.
5 Tips voor een Heliski-Avontuur in Panorama
-
Rijd overdag naar Panorama
De route vanuit Banff of Lake Louise naar Panorama duurt ongeveer 2,5 uur. Rijden in het donker is vermoeiend en je mist de prachtige berglandschappen. Plan je reis overdag voor een veiligere en mooiere rit. -
Bereid je fysiek en mentaal voor
Heliskiën is intensief. Zorg dat je in goede conditie bent en ervaring hebt met off-piste skiën of snowboarden in diepe poedersneeuw. Oefen bijvoorbeeld vooraf in een freeride-gebied. -
Veiligheid eerst: Ken de lawine-uitrusting
Voorafgaand aan je eerste afdaling krijg je een uitgebreide veiligheidsinstructie. Luister goed naar de gidsen en zorg dat je vertrouwd bent met de drie-eenheid: lawinepieper, schep en sonde. Een avalanche airbag kan een extra gevoel van veiligheid geven. -
Draag de juiste kleding en uitrusting
Temperaturen kunnen variëren tussen -10 en -25 graden. Draag meerdere lagen, inclusief een winddichte shell. Zorg dat je ski’s of snowboard goed zijn afgesteld op poedersneeuw. -
Overweeg extra runs: Het is elke dollar waard
Standaard zijn meestal vijf afdalingen inbegrepen, maar vaak kun je extra runs boeken voor ongeveer $120 per persoon. Als je de energie hebt en de sneeuw is goed, is het absoluut de moeite waard om dit te doen.
Met deze tips ben je goed voorbereid op een onvergetelijk heliski-avontuur in Panorama! 🚁❄️
—
Heb jij ooit geheliskied of staat het op je bucketlist? Laat het weten in de reacties! En als je het zelf eens wilt ervaren: RK Heliski in Panorama is absoluut een aanrader.
